Uriah Heep - Demons and Wizards (1972)

Album de estudio editado en 1972
Temas

Cara A
1. The Wizard (2:59)
2. Traveller In Time (3:26)
3. Easy Livin' (2:36)
4. Poet's Justice (4:14)
5. Circle Of Hands (6:34)

Cara B
1. Rainbow demon (4:30)
2. All My Life (2:46)
3. Paradise (5:15)
4. The Spell (7:26)

Músicos

- Gary Thain / bajo (excepto Mark Clarke en 'The Wizard')
- Lee Kerslake / batería y percusión
- Mick Box / guitarras
- Ken Hensley / teclados, guitarras y percusión
- David Byron / vocalista

Ilustración de Roger Dean ara el álbum Demons and Wizards

Constituida a finales de los sesenta esta formación inglesa siempre ha tenido un buen número de seguidores, aunque la crítica no le ha dado muchos reconocimientos, tal vez debido a que son difícilmente catalogables. En su momento álgido, a principios de los setenta, su sonido abarcaba desde el hard rock al rock progresivo, pasando por pop-rock e incluso ritmos funkys.

Para conocer los orígenes de Uriah Heep debemos remontarnos a finales de los sesenta, cuando un grupo llamado Stalkers actuaba en Londres  en el más oscuro anonimato. De él formaban parte Mick Box, guitarrista, y un cantante llamado David Byron. Ambos dejan el grupo y forman Spice. Conocen a Gerry Bron, que se convirtió en su manager. Bron era propietario de una pequeña compañía, Bronze y conocía muy bien el ambiente musical de Londres, así que les recomendó un teclista, Ken Hensley, que procedía de Gods y en donde había estado con Greg Lake y Mick Taylor. Casi nada.

The Gods

Cambiaron su nombre a Uriah Heep (inspirado en un personaje de una novela de Charles Dickens) y se les unió el bajista Paul Newton, también de los Gods. El batería Alex Napier sería la pieza final.
Con esta formación lanzan su primer álbum, 'Very Eavy, Very Umble', que sería producido por Gerry Bron y publicado a comienzos de 1970 por Bronze Records. En 1971 lanzarían su segundo álbum, 'Salisbury' con algunos cambios en la formación. Ese mismo año vendría otro gran trabajo, 'Look at Yourself' y en 1972 por fin se concretaría la formación definitiva en la que el bajista Paul Newton cede su puesto al neozelandés Gary Thain y Iain Clark al batería Lee Kerslake. Así pues ya tenemos una banda de lujo para un álbum increible, 'Demons and Wizards'. Poco después la misma banda grabaría otra joya, 'The Magician's Birthday', pero esa es otra historia.

Un poco de historia (July Morning - 1971)

El disco 'Demons and Wizards' es, desde mi humilde opinión, su mejor álbum y uno de los mejores discos de 1972, año en el que se editaron verdaderas joyas de la música rock.

'The Wizard' abre de un modo acústico y con la impresionante voz de Byron hasta alcanzar el crescendo que marcará el resto de la composición. Un tema a medio camino entre el rock progresivo y el pop rock, con esos coros tan amanerados que siempre han descolocado un tanto a los críticos y gustan a los fans. 'Traveller in Time' otra magnífica canción que nos habla sobre un viajero en el tiempo que purga su crimen en este mundo, con ritmos wah y las voces de Byron dominando de principio a fin. 'Easy Livin', quien no ha escuchado este trepidante y corto tema, uno de los ritmos más vertiginosos de Uriah Heep y del rock.

Easy Livin'  Live

'Poet's Justice' es otro de esos geniales temas del grupo que tan difícil resultaría de catalogar, pero Byron, Box, Hensley y compañía nos hacen olvidarnos de algo que a fin de cuentas no importa. 'Circle of Hands' cierra la cara A con el tema más progresivo de todo el disco. La voz de Byron, la máquina rítmica formada por Thain y Keerslake, los solos de Box, los teclados de Hensley, otro de los gigantes de la banda donde todo resulta perfecto.

El tema que abre la cara B, 'Rainbow Demon', resulta una de esas canciones del hard rock progresivo tan logradas y mágicas como las que después llegarían de bandas como Rainbow, en 'Rising'. 

Rainbow Demon

'All My Life' es una especie de rock'n'roll, tal vez el tema más flojo del álbum. 'Paradise' y 'The Spell' cierran el disco. Los dos juntos forman un solo tema, o al menos es la impresión que da, pues quedan unidos por un comienzo que se superpone sobre el tema anterior hasta llegar a desaparecer en la nada para de nuevo reaparecer convertido en un pasaje iniciado con un piano, coros y guitarras, que van creciendo hasta finalizar de nuevo en el ritmo inicial.

Uriah Heep - Demons and Wizards (álbum completo e. remaster con bonos extras)

Uno de esos discos que tanto nos gustan a los fan de la música rock, y que no pude aguantar la tentación de comentar y editar en esta entrada. Imprescindible, como no, en cualquier discografía que se precie. 

Mountain - Climbing (1970)

Temas

1. Mississippi Queen

2. Theme from an imaginary western

3. Never in my life

4. Silver Paper

5. For Yasgur's farm

6. To my friend

7. The Laird

8. Sittin' on a rainbow

9. Boys in the band

Mountain es un grupo de rock americano, formado en Long Island en 1969, integrado al principio por Leslie West (guitarra y voz), Felix Pappalardi (bajo y voz), Steve Knight (teclados) y N.D. Smart (batería). Leslie West había estado previamente en el grupo de R&B The Vagrants y formó Leslie West Mountain y con este nombre grabarían un primer disco producido por Felix Pappalardi (Disgraeli Gears y Wheels of Fire de Cream también fueron producidos por Pappalardi).

Felix Pappalardi y Leslie West

Tras este primer disco acortaron el nombre a Mountain y el propio Pappalardi se hizo cargo del bajo. Giraron por toda la costa oeste de los EEUU e incluso tocarían en Woodstock, donde fueron bien recibidos.

Smart fue reemplazado por el baterista canadiense Laurence "Corky" Laing, quien tocó en el álbum debut "Climbing!", editado en marzo de 1970 y que llegó hasta el número 17 en las listas Billboard.

Missisipi Queen  -  Live in N.Y.  1970

Mountain Cimbing! es un disco que reúne rock, blues y psicodelia en la más pura línea Cream, pero con un estilo más genuino americano y con un guitarrista totalmente distinto. Leslie West es un guitarrista que debería estar entre los más grandes por méritos propios y por su forma de tocar enfocada a la melodía, el blues y los riffs hard rock del modo en que lo hace.

Mountain-Climbing! - 1970 - Album debut

'Missipi Queen' es uno de sus canciones más emblemáticas y enseguida reconocible por su sonido, puro hard rock. 'Theme From An Imaginary Western' marca un contraste con el anterior, una balada donde West demuestra que sabe cantar bien los tiempos lentos, donde yo pienso que su voz se defiende mejor.
'Never In My Life vuelve a llevarnos por senderos mucho más rítmicos y salvajes. 'Silver Paper' es otro buen tema a medio camino entre la música blanca americana y el blues negro. Los solos de guitarra, como siempre fantásticos. 'For Yasgur's Farm' nos envuelve en el genuino sonido Mountain, una estupenda balada con cambios de ritmo y solos de guitarra sencillos y geniales. 'To My Friend' parece un experimento acústico a mitad de disco en la más pura línea Zep. 'The Laird' sigue un poco la línea del anterior. 'Sitting on a Rainbow' ritmos y guitarras que recuerdan a bandas típicamente americanas como los Allman Brothers. 'Boys In The Band' es un poco más compleja y variada que lo que hemos venido escuchando.

Mountain - Theme For An Imaginary Western - Cincinnati Pop Festival - 13/Junio/70

Mountain Climbing es un disco muy bueno, considerado por muchos una mera recreación de Cream, pero sin llegar al nivel de éstos. No estoy de acuerdo, Mountain tiene un sonido propio donde la diferencia la marca la guitarra y la voz de West. Sus solos son puro sentimiento y sus riffs, aunque sencillos, gustan y se disfrutan por la fuerza que destilan, por su característico sonido, una especie de batido de Cream y los primeros Allman Brothers. Un sonido que inspiró a bandas de la calidad de Foghat y J. Geils Band entre otras muchas otras. Y es que Leslie West es uno de esos pocos guitarristas que tienen el don de transmitir y emocionar sólo con un par de notas.

Mountain - Nantucket Sleighride (To Owen Coffin) - Album Nantucket Selighride

Aunque normalmente se considera éste como el mejor trabajo de Mountain, creo que 'Nantucket Sleighride' expone mejor lo que era esta banda y en general a mí me gusta más (tal vez por ser un poco más arriesgado e introducirse en terrenos progresivos) una apreciación personal, y sobre todo en el tema que da título al álbum.

Genesis - Selling England by the Pound (1973)

Album de estudio editado en 1973

Temas

1. Dancing With The Moonlit Knight (8:01) 

2. I Know What I Like (In Your Wardrobe) (4:06) 

3. Firth Of Fifth (9:34) 

4. More Fool Me (3:09) 

5. The Battle Of Epping Forest(11:43) 

6. After The Ordeal (4:12) 

7. The Cinema Show (11:06) 

8. Aisle Of Plenty (1:31)

Duración 53:22

Músicos

- Tony Banks / Teclados, guitarra de 12 cuerdas

- Phil Collins / Batería, percusión, coros, voz principal (4) 

- Peter Gabriel / Voz principal,percusión, flauta, oboe

- Steve Hackett / guitarra electrica, guitarra clásica

- Mike Rutherford / bajo, guitarra de 12 cuerdas, sitar eléctrico

Corre el año 1973 y la mayoría de las grandes bandas han sacado o están sacando discos que marcarán época, entre ellas Genesis, que edita este año su quinto album de estudio. Vendiendo Inglaterra al peso sería la traducción de este álbum, para mí uno de los más especiales de Genesis, y junto con Foxtrot, el que considero más logrado. En los discos de Genesis la vieja Inglaterra está siempre muy presente, y en este sigue estándolo con las historias y las letras de Gabriel y la portada a cargo de Betty Swanwick llamada "El Sueño". Fue un encargo de Peter Gabriel y en la ilustración podemos apreciar  referencias a las letras de 'Selling England By the Pound', al igual que ocurre con otros discos de la banda.

El título del álbum y la letra del primer tema, 'Dancing With The Moonlight Knight' parece que fue inspirado por un panfleto del partido laborista de la época y su eslogan durante las elecciones celebradas justo antes de lanzar el álbum. "Can you tell me when my country lies..." (puedes decirme cuando mi país miente...) así es como da comienzo la letra de este primer tema y musicalmente está lleno de altos y bajos, de claros y oscuros, de ritmos, de melodías y de coros, desde su inicio hasta el final, que recuerda una caja musical. Para mí es una verdadera obra de arte dentro de la música y un referente para muchos grupos posteriores y actuales como 'Marillion' y 'Happy The Man'.

Dance With The Moonlight Know

Peter Gabriel siempre amó el teatro, y por ello en sus actuaciones representaba sus canciones disfrazado de algún personaje que le permitiese dar vida al tema interpretado y cantado de un modo más visual y expresivo. Esa forma tan teatral de abordar los temas más complejos y espinosos también la llevó a las letras y portadas de sus discos. En la canción que abre este álbum siempre aparecía caracterizado como Britania.

Dance With The Moonlight Know  -  Live

'I Know What I Like' es un buen tema, aunque un tanto comercial y llegó a ser su primer gran éxito en la era Gabriel. Personalmente no me gusta mucho. Prefiero 'Firth Of Fifth', otra de las mejores canciones y más en el estilo sinfónico repleto de bellas melodías de Genesis.

'More Fool Me' es una canción breve, más popera que el resto, pero sin perder nada de atractivo por ello.

En concierto

'The Battle of Epping Forest' es otro de los grandes temas de este disco, aunque a veces pueda sonar un tanto repetitivo, ya desde su comienzo nos introduce en el campo de batalla. Su historia nos la comenta el propio Gabriel, "Suelo guardar recortes de periódicos que me interesan. La historia de "The Battle of Epping Forest" fue tomada de una noticia genuina del Times. Luego la dejé y cuando volví a buscarla la había perdido, por lo que fabriqué la historia completa acerca de dos pandillas luchando en Londres."

Genesis  -  La banda al completo

La canción es particularmente característica dado que Peter Gabriel hace cambios de voces para los diferentes personajes, teniendo también recurrentes cambios en el tempo. Fue interpretada en vivo durante la gira del álbum. Gabriel solía moverse por el escenario contando la historia, e incluso volaba atado a un arnés, hasta que la canción fue descartada por cuestiones de seguridad.

Selling England By The Pound Live 1973

'After The Ordeal' es un tema folk corto que nos lleva de lleno a las verdes campiñas de Inglaterra con ese sonido tan pastoral y relajado.

'The Cinema Show' es tal vez junto con la apertura del disco su mejor momento y uno de los temas más complejos de Genesis. Está dividida en dos partes, una primera lenta con guitarras acústicas de 12 cuerdas y flautas, donde por primera vez escuchamos a Gabriel y a Collins cantando juntos. Su segunda parte está presidida por el solo de teclado de Tony Banks acompañado después por una sección rítmica, para volver a finalizar con guitarras acústicas y flautas que enlazan con 'Aisle of Plenty' de un modo magistral y consiguiendo fundir los dos temas en uno sólo. La voz de Gabriel aquí y en general en todo el disco, pienso que está en el mejor momento de su carrera con Genesis. El resto del grupo muestra una compenetración asombrosa, donde lo primero es el disco y ninguno de los músicos intenta sobresalir con demostraciones de virtuosismo gratuitas. Un gran disco, un gran principio y un gran final.

Genesis - 'Cinema Show' y 'Aisle of Plenty'

Manfred Mann's Earth Band - Solar Fire (1973)

Album de estudio editado en 1973

Temas

1. Father Of Day, Father Of Night (9:53) 

2. In The Beginning, Darkness (5:19) 

3. Pluto The Dog (2:45) 

4. Solar Fire (5:14) 

5. Saturn, Lord Of The Ring / Mercury, The Winged Messenger (6:30) 

6. Joybringer (3:23) 

7. Earth, The Circle (3:48)

Duración: 36:52

Re-Mastered 1998 (2 Bonus Tracks) Mann 006:

8. Joybringer (3:22)

9. Father Of Day, Father Of Night (3:01)

Músicos

- Manfred Mann / órgano, sintetizadores, voces 

- Colin Pattenden / bajo

- Mick Rogers / vocalista líder, guitarra

- Chris Slade / batería 

Solar Fire es uno de los mejores discos que Manfred Mann´s Earth Band publicó y tal vez seguramente sea su disco más orientado hacia el rock. Los teclados de Manfred Mann se alzan como protagonistas indiscutibles en este álbum, además de las guitarras y los arreglos instrumentales, algunos de ellos inspirados en la suite clásica de Gustav Holst, Los Planetas.

Este fue el primer disco de la banda que tuve la oportunidad de escuchar y el que siempre circuló entre mi grupo de amigos. Más tarde tuve la oportunidad de escuchar otros discos que también me encantan, como 'Good Earth', 'Nightingales and Bombers' (mi favorito) y su primer trabajo 'Manfred Mann's Earth Band'. Sin embargo sus álbumes más famosos me resultan un tanto comerciales, aunque me gusta mucho la versión en vivo de Mighty Quinn publicada en 'Watch'. También me resulta bastante pasable 'The Roaring Silence', pero prefiero todo lo que publicaron hasta 1975 y que son los que he mencionado antes, además de 'Messin', 'Glorified Magnified' y por supuesto, 'Solar Fire'.

Watch  -  Mighty Quinn Live 

Volviendo a Solar Fire, resulta difícil de creer que 'Father of day, Father of night' sea una versión de Bob Dylan. Es un tema largo que ilustra a la perfección el sonido que me gusta de esta banda, una especie de hard rock progresivo con predominio de teclados y guitarras eléctricas. También están bastante presentes en este disco los coros femeninos que le dan un aire clásico y tétrico. Posiblemente sea el mejor tema del disco.

Father of Day, Father of Night  Live 1974

'In The Beginnning, Darkness' sigue la estela del tema anterior, un poco más cerca del hard rock progresivo y en el que las mejores partes siguen siendo las improvisaciones de teclados y guitarra. Me encanta el ritmo de 'Pluto the Dog', que recuerda a veces a Pink Floyd, no sé si por los cargantes ladridos del perro. 'Solar Fire' también es una buena canción, pero que no aporta nada diferente a lo que venimos escuchando hasta ahora, excepto el poder seguir disfrutando del peculiar sonido de órganos y sintetizadores. 'Saturn, Lord of the Ring / Mercury the Winged Messenger' es otro buen tema, dividido en tres partes, una más rítmica, otra lenta y una última improvisada. Por último 'Earth the Circle' partes 1 y 2 son improvisaciones y variaciones para el lucimiento del líder de la banda, resultando más interesante la parte 1.

Album completo Solar Fire de Manfred Mann's Earth Band

'Joybringer' no figuraba en mi edición anterior y ahora si en los bonos de las últimas remasterizaciones. Parece que hubo dos ediciones distintas en el Reino Unido y en los EEUU, siendo en esta última en la que aparecía 'Joybringer' y faltaba una de las partes de 'Earth the Circle'. Es el tema más comercial con diferencia y no me extraña que prefiriesen incluirla para el mercado americano. Entre los temas que adoro de este grupo, está 'As Above So Below' (increíble improvisación que se utilizó para la pista Mighty Quinn del álbum Watch) incluida en 'Nightingales & Bombers',  tal vez su mejor álbum junto con el primero y 'Solar Fire'.

Give Me The Good Earth, Live 74 (del álbum Good Earth)

Aunque no sea este uno de los grandes del rock progresivo, si que es un gran disco de una banda bastante poco conocida e imprescindible en cualquier discografía de rock progresivo y rock en general.

Enlace al primer disco de Manfred Mann's Earth Band (Primer álbum).
Enlace a Manfred Mann's Earth Band site UK.

Escuchar en Spotify aquí.