Banda formada en
Leeds en 1968 por Derek Noy y Michael Bairstow. El nombre de “Jan Dukes de
Grey” fue desarrollado por Noy simplemente porque le gustaba como sonaba, un
tanto exótico, pero no tiene ningún otro significado.
En 1969 firman
contrato con Decca Records y lanzan su primer álbum, Sorcerers, en 1970. El
resultado fue un disco que se movía entre la psicodelia y el folk, que sonaba
bien y era musical, pero la música resultante era bastante ingenua y carente de
técnica.
Se uniría al grupo el
batería Denis Conlan y el sonido resultante cambia y mejoran considerablemente
su técnica. Siguen tocando folk, pero más orientado ya hacia un estilo progresivo
con largas improvisaciones. Con esta
formación, cambian de sello discográfico y graban con Transatlantic en 1971 un
disco genial, ‘Mice and rats in the loft’.
‘Sun Symphonica’ ocupa totalmente la primera cara y es el
plato fuerte del álbum. Los saxofones, flautas y trompetas llevan la batuta y
componen una textura folk rock perfectamente acompañada por el resto de
instrumentos. La voz y guitarra acústica de Derek Noy rematan esta excelente
composición.
La segunda cara da
comienzo con otra pieza larga, ‘Call of the wild’, un tema que se mueve más hacia el folk rock y no tan progresivo como el anterior. A medida que va
avanzando, la improvisación se adueña del mismo y lo desvía hacia terrenos
psicodélicos.
‘Mice and rats in
the loft’ finaliza el disco y da título al álbum. Es el tema más corto con sus
ocho minutos y la composición más floja, deja casi de lado el folk rock
progresivo para volcarse más en un sonido que me recuerda mucho a la Incredible
String Band, mucho más cerca ya de la psicodelia de la época.
El disco resultante
parece una combinación de Jethro Tull y The Incredible String Band, con temas
largos y muy elaborados. Las escasas ventas iniciales obligaron a Transatlantic
a recortar en la distribución y promoción del álbum dando lugar a una mayor
reducción de ventas y conciertos. Y como tantas veces ha ocurrido, otro gran
disco que pasaría desapercibido para el público. Este álbum es un claro
precursor de otros que vendrían después, como el ‘Thick as a Brick’, de Jethro
Tull y uno de los mejores exponentes del folk rock progresivo. En pocas
palabras, un disco imprescindible y de escucha casi obligada.
Temas
1. Sun Symphonica (18:58)
2. Call of the Wild (12:48)
3. Mice and Rats in the Loft (8:19)
Músicos
- Michael Bairstow / flauta, clarinete, saxofón, trompeta,
percusión, teclados
- Denis Conlan / batería
- Derek Noy / voces, guitarra, bajo, teclados, percusión
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